A fines del siglo 19 llegaron a Asunción los primeros inmigrantes italianos. La mayoría de ese primer grupo era sicilianos, algunos de ellos se asentaron en la zona de Tacumbú. Otros hacia la Plaza Italia y las familias más pudientes en la zona cercana a la Plaza Uruguaya. Antes ya hubo italianos en Paraguay. Contratados por el gobierno de Carlos Antonio López, eran profesionales en su mayoría. Un área del centro de la ciudad comenzó a ser conocida como la Piccola Italia.
La influencia siciliana en Paraguay fue latente con la fundación de la Colonia Trinacria en las cercanías de Villa del Rosario a fines de 1800. En el libro “La Colonia Trinacria in Paraguay” de Marcello Saija se habla claramente como muchas familias sicilianas resolvieron migrar a Paraguay. Su intención era instituir un nuevo reino de Trinacria. Esta afirmación también la secunda Juan Gorostiaga, presidente de la Unione Siciliana del Paraguay. En la actualidad la Colonia Trinacria se denomina Comunidad Santa Clara, ubicada en el Departamento de Concepción.
La Piccola Italia en Asunción
En la zona demarcada en las actuales calles México y Nuestra Señora de la Asunción, Mariscal Estigarribia y 25 de mayo, se ubicaron las familias italianas con más poder adquisitivo. Entre ellas: De Gasperi, Migone y Gatti. Muy pronto a esta zona del centro histórico de Asunción se la conoció como la Piccola Italia. Hermosas casonas de estilo italianizante fueron construidas en ese periodo.
Descendientes de los De Gasperi crearon el Código Civil paraguayo y hasta la actualidad el apellido está muy ligado al Derecho en Paraguay. El Prof. Dr. Luis Santiago Migone Battilana funda en 1954 el Sanatorio Migone Battilana. En la actualidad uno de los más prestigiosos hospitales privados de Asunción.
La calle Garibaldi y la Piccola Italia
La historia no documentada cuenta que un fin de semana, luego de las tradicionales pastas, vino y tarantelas. Un grupo de italianos, la mayoría residentes en la Piccola Italia, decidieron crear una República Autónoma. Se concentraron frente al Puerto de Asunción, querían un Estado garibaldino en Asunción.
La rígida policía de la época se encargó a cachiporrazos de que los tanos abandonaran su idea independentista. El intendente de la ciudad, en ese momento, se compadeció con los italianos. Como una forma de disculpa social decidió denominar Garibaldi a una calle de la zona. La calle sigue manteniendo esa denominación.
¿Quién fue Garibaldi?
Fue un militar y político italiano, también fue uno de los principales líderes de la unificación de Italia. Sus deseos de una Italia unida y democrática lo hicieron popular. Pero luego, por cuestiones políticas, tuvo que salir de Italia. Llegó a Rio de Janeiro y luego se acopló a la lucha por la independencia del Estado de Rio Grande do Sul, que no reconocía a la corona portuguesa. Vivió muchos años en Uruguay donde tomó el color rojo como símbolo de lucha.
Tallarines, grappa y San Onofre
Los italianos enseñaron a comer tallarines a los paraguayos. En poco tiempo la gastronomía popular adoptó con gusto el plato que los residentes de la Piccola Italia habían enseñado. También buena parte del barrio se hizo devoto de San Onofre. Garibaldi era devoto de este santo. Es usual que se coloque una copita de grappa al pie de la imagen. Pues la creencia es que San Onofre gusta bastante del alcohol. Como tributo a Garibaldi, las mujeres de la Piccola Italia acostumbraban a poner un paño rojo a todos los santos. El rojo era el color de Garibaldi.
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