Cuando a principios del siglo XX llegaron los primeros inmigrantes italianos, muchos de ellos se establecieron en una de las periferias de Asunción. Con los años, a esa zona se le conoció como “el barrio italiano”.
En la actualidad es una de las zonas más tradicionales de la capital paraguaya, en el corazón del barrio se encuentra la Plaza Italia.
A su alrededor aún quedan herencias de estos inmigrantes italianos. Se notan la arquitectura de estilo italianizante o de inspiración art-deco, la denominación de las calles y apellidos como Ricciardi y Cino.
Entre las calles que conservan el origen de la población está Milano.
También los edificios: Italia y Piazza Bella, que son construcciones actuales de descendientes italianos.
De Santo Domingo a Plaza Italia: la historia de su nombre
El nombre original de esta plaza fue “Santo Domingo”. Pero, debido a la cantidad de familias italianas residentes en sus inmediaciones, y por solicitud de ellos mismos. se cambió al nombre de Plaza Italia.
Los “tanos”, como eran conocidos en la ciudad, montaron una cancha de bochas en la plaza. Y también su propia cantina donde, especialmente los domingos, compartían pastas, vino y tarantelas cantadas en alegres grupos hasta muy entrada la tarde.
Punto de referencia en la ciudad
La plaza Italia es ahora un importante punto de referencia cultural y social de la ciudad. Cada día, cientos de personas la usan como espacio de esparcimiento, para realizar actividades físicas, encuentros de adultos mayores o para jugar damas o ajedrez.
También es un punto de referencia para marchas y reivindicaciones sociales. Es el caso de la marcha del 8M, los reclamos sociales del área rural, ferias de productos hortícolas orgánicos y actividades artísticas, como el festejo del Día Internacional de la Danza.
Cada 2 junio, o días próximos, se hace la Fiesta de Italia. Allí la colectividad italiana, descendientes y amigos acuden a compartir comidas, bailes y músicas propias de la cultura y el arraigo italiano.
Los viejos árboles de la avenida
Un detalles interesante, aunque sin datos certeros, son los árboles de Gomero (Ficus elastica) plantados en el paseo central de la avenida Gaspar Rodríguez de Francia, que pasa por uno de los lado de la Plaza Italia. Los vecinos afirman que fueron plantados por los italianos entre 1930 y 1940.
Los enormes árboles cruzan sus follajes de lado a lado y las raíces levantan el asfalto. Pero, aunque dificultan parte del tránsito, nunca a los habitantes de la ciudad les molestó. Ven en los gomeros un custodio para que el extremo calor del verano no se sienta tanto.
Un pedazo de Italia se sigue disfrutando en Asunción.
Es un espacio abierto a la diversidad y con el arraigo propio de las familias que tuvieron que salir de su querida Italia. Y que dejaron sus tradiciones como herencia a una ciudad que supo recibirles y agradecerles su aporte a la construcción de la actual sociedad paraguaya.
